Mauritius sugar syndicate

[devhi]

« Compléter toutes les mesures du plan de réforme sucriére est absolument vital »

par Fidéle HONVOU

Avec la réforme, le prix du sucre sera forcément inférieur aux années précédentes, soutient Jean Noel Humbert. Il fait ressortir que le pays doit se montrer prudent et mobilisé face aux objectifs de la «Multi Annual Adaptation Strategy ». Quels changements les accords de partenariat économique ( APE) intérimaires qui viennent d’être signés apportent- ils à l’industrie sucriére à Maurice ? A travers ces accords, des nouveaux arrangements viennent remplacer le Protocole sucre, qui prend fin en septembre de cette année. Sous le Protocole sucre, Maurice bénéficiait de deux avantages, l’accés sans droits de douane de notre sucre au marché de l’Union européenne ( UE) et un quota de 491 000 tonnes par an en équivalent du sucre blanc. Ce qui correspond à environ 506 000 tonnes telles quelles, dont nous avions la certitude d’exportation vers le marche européen. Avec les APE, notre sucre bénéficie toujours de l’accés préférentiel au marché de l’UE. Et cela, sans frais de douane. Mais le changement avec cet accord est que le systéme de quota alloué par pays a été aboli. Par ailleurs le sucre des pays les moins avancés ( PMA) ont un accés libre en franchise de droit de douane et de quota au marché de l’UE grâce à l’initiative « tout sauf les armes » . Par contre, l’UE a institué une clause de sauvegarde qui limitera l’accés des non- PMA tels que Maurice et d’autres fournisseurs traditionnels sous le Protocole sucre afin de protéger son marché. Autre changement important est que le prix garanti sous le Protocole sucre disparaît à partir du 1 er octobre. De plus, le prix payé par les importateurs européens sera jusqu'à 2012 indexé au prix de référence européenne qui, lui- même, connaîtra une baisse d’environ 36 % du prix initialement garanti sous le Protocole sucre. Et que dit la clause de sauvegarde ? La mesure sauvegarde, qui fixera un plafond total de 1,6 million de tonnes aux importations de sucre des ACP non- PMA tels que Maurice, sera déclenchée lorsque la fourniture totale des ACP, PMA et non- PMA aura atteint 3,5 millions de tonnes par an. En même temps, la quantité de sucre exportée des non- PMA vers l’UE aura atteint un volume de 1,6 million de tonnes annuellement. Toutefois l’application de la sauvegarde sera sur une base régionale avec un plafond de fourniture établi pour chaque région. Cela s’appliquera uniquement dans une situation où la sauvegarde sera déclenchée. Face à ces conditions, nous avons négocié et avons obtenu un plafond ou quota régional annuel de 632 850 tonnes pour les fournisseurs non- PMA de la région Eastern & Southern Africa ( ESA). Ce qui comprend essentiellement Maurice et le Zimbabwe, deux pays, non- PMA de la région Sud- Est africaine. Notre industrie du sucre se retrouve sur le marche européen avec de potentiels concurrents des PMA dont la Zambie et le Malawi. Ces pays ont un potentiel de production sucriére important mais avaient de petits quotas d’accés préférentiel au marché européen sous le Protocole sucre. Avec l’accés du marché de l’UE à de nouveaux fournisseurs comme les PMA, ne craignez- vous pas que le sucre mauricien soit en difficulté ? Ce nouvel arrangement découle de la réforme sucriére initiée au sein de la communauté européenne qui, à travers une restructuration de son secteur sucrier, a éliminé du marché les producteurs de sucre de betterave les moins efficients. L’objectif de cette réforme, qui est de réduire la production sucriére annuelle de l’UE de 6 millions de tonnes, est presque atteint à ce jour. Cette production a été réduite de 5,8 millions de tonnes. De ce fait, avant la réforme, le marché de l’UE est passé d’une situation de surplus à un marché déficitaire. Et c’est ce déficit estimé à 3,5 millions de tonnes que l’UE entend combler par ses importations de sucre. Et pour le faire, elle souhaite mettre à contribution le réseau des fournisseurs PMA et non- PMA. La difficulté vient du fait qu’à la différence des conditions qui prévalaient sous le Protocol Sucre, les fournisseurs traditionnels tels que Maurice ne disposeront plus à réseau des fournisseurs PMA et non PMA. La difficulté vient du fait qu’à la différence des conditions qui prévalaient sous le Protocole sucre, les fournisseurs traditionnels tels que Maurice ne disposeront pas à partir du 1 er octobre d’un quota de fourniture garanti. Ils auront désormais à se trouver une part du marché grâce, avant tout, à la compétitivité de leur industrie, à la qualité de leur produit et à la stratégie commerciale qu’ils auront adoptée. Et cela, dans un contexte de baisse du prix institutionnel européen qui cumulera à 36 % en octobre prochain. Maurice doit donc demeurer extrêmement prudente et mobilisée par rapport aux objectifs de compétitivité fixés par notre plan de réforme, la Multi Annual Adaptation Strategy ( MAAS). Nous serions mal avisés de relâcher nos efforts à ce stade. L’île Maurice arrivait- elle à atteindre son quota de 491 000 tonnes accordé sous le Protocole sucre ? Nous l’atteignons réguliérement. Maurice est un fournisseur régulier et fidéle de l’UE. Il arrive que nous ayons des difficultés ponctuelles pour atteindre notre quota. Cela dans des circonstances de force majeur telles que des calamités naturelles notamment grosses pluies, cyclone ou sécheresses. Ne craignez- vous pas que la concurrence du Zimbabwe empêche Maurice d’atteindre son niveau d’exportation habituel ? Ce n’est pas le cas pour le moment. L’objectif fixé par le Zimbabwe pour ses exportations vers le marché européen pour la campagne 2009- 2010 est de 80 000 tonnes. Et l’année aprés, il espére atteindre 150 000 tonnes. Cela nous donne l’espace et le temps nécessaires pour aller, non seulement, au- delà de notre production habituelle pour satisfaire le niveau du quota régional, mais aussi nos exportations vers l’UE continueront tant que l’objectif de 3,5 millions et 1,6 million de tonnes n’est pas atteint. De toute maniére, la question d’une augmentation substantielle de notre production ne se pose pas, compte tenu de nos limites naturelles. Néanmoins, nous devons travailler en bonne intelligence avec le Zimbabwe pour ne pas nuire à nos industries respectives. C’est pour cela que les représentants des industries sucriéres de la région se sont réunis au sein de l’ Eastern and Southern Africa Sugar Producers Association . Ce regroupement permet de suivre l’évolution de la production dans les pays de la région. Cela, pour assurer un bon niveau de production et d’exportation régionale tout en préservant les intérêts commerciaux de chacun. Quels sont les atouts de l’industrie du sucre à Maurice pour se faire une bonne place sur le marché européen plein d’opportunités, mais qui pourrait se révéler à terme trés concurrentiel ? Nous avons une longue expérience du marché européen. De plus, nous sommes passés d’une production de sucre brut à une production de sucre raffiné à valeur ajoutée. Nous avons signé un contrat avec le groupe allemand, Sudzucker, pour la livraison du sucre raffiné directement à des utilisateurs industriels à travers l’Europe et pour capter ainsi la plus- valueofferte par ce marché. Avec nos nouvelles raffineries d’une capacité de production de 600 tonnes par jour chacune, nous avons les moyens et la capacité de tirer profit de ce déficit de production créé sur le marché européen par la restructuration de leur secteur sucrier. Nos usines sont aux normes européennes avec un systéme de traçabilité qui mettent nos clients européens en confiance. Nous sommes le plus gros fournisseur des sucres spéciaux sur ce marché, et nous avons 19 différents types de sucres spéciaux dont le DEMERARA, une variété trés recherchée, possédant des caractéristiques organoleptiques et nutritionnelles, trés appréciées des consommateurs. Grâce aux APE intérimaires que l’île Maurice vient de signer, nous bénéficierons de l’accés préférentiel de notre sucre au marché de l’UE jusqu’en 2017. Avec la baisse du prix du sucre sur le marché européen, dites- nous si le prix du sucre qui sera reçu de nos nouveaux accords est toujours intéressant pour les producteurs ? Le prix sera forcément inférieur au prix obtenu au cours des derniéres années et les producteurs devront s’adapter. Cette adaptation passe par une réduction des coûts de production et c’est pour cette raison, et je le répéte, que compléter toutes les mesures préconisées par la MAAS est absolument vital. Le Syndicat des sucres s’est assuré de son côté que les exportations attirent le maximum de valeur ajoutée afin de réduire l’impact de la baisse des prix alors que les producteurs, à leur niveau, devront mieux contrôler leurs coûts de production. Mais malgré la récente hausse du prix du sucre sur le marché mondial, l’exportation du sucre vers le marché européen sous les conditions commerciales actuelles demeure économiquement plus intéressante pour nous. Nous n’avons pas encore atteint le seuil où la vente de notre sucre sur le marché mondial devient plus intéressante que le marché européen. Le cas échéant, il nous faudra nous demander comment nous l’avons fait dans le passé si nous souhaitons sacrifier nos engagements, à long terme, pour des opportunités ponctuelles et aléatoires. C’est une grave décision. Par contre, si le niveau de prix persiste sur le marché mondial, nous risquons d’être affectés dans nos importations pour le marché local. Nous suivons la situation étroitement et avançons avec beaucoup de prudence au niveau de nos importations. L'express du 31/08/09